Miesten ykköspesiksen nousukarsinnat käynnistyvät keskiviikkona. Paras viidestä – ottelusarjassa vastakkain ovat runkosarjan voittaja Kankaanpään Maila sekä runkosarjan kakkonen Alajärven Ankkurit.  Sarjan voittajalle on luvassa sarjapaikka miesten Superpesikseen. Kyselimme joukkueiden pelinjohtajilta, Kankaanpään Tomi Niskaselta sekä Alajärven Matti Iivariselta, kuulumisia tulevaan sarjaan sekä hieman muuhunkin liittyen.

Pesiksen Maailma: Tomi Niskanen, olet kiertänyt pelinjohtajana nyt eri puolilla maata toimien sekä miesten että naisten puolella pelinjohtajana. Millainen toimintaympäristö Kankaanpäässä mielestäsi pesäpallon kannalta on?

Tomi Niskanen: Erittäin hyvä toimintaympäristö. Kaikki pienetkin asiat huoltajista hierontaan on otettu huomioon ja ne mitä on luvattu ollaan myös tehty. Mielestäni toiminnassa on eteenpäin menemisen ilmapiiri.

PM: Jos katsotaan hieman taaksepäin, millaisena näet välieräsarjan Oulun Poltetta vastaan jälkikäteen ajatellen?

TN: Paras kolmesta – sarja on erittäin raaka menetelmä ja ensimmäisen voiton merkitys niin suuri että ensimmäisen ottelun avausjakso oli meiltä erittäin hermostunutta tekemistä. Korostimme sarjaan lähdettäessä kärsivällisyyden merkitystä ja totesimme tauolla Poltteen pelanneen hyvällä tasolla kun taas omassa tekemisessämme oli huomattavasti enemmän parannettavaa. Toisella jaksolla saimme peliä auki ja toisessa ottelussa olimme niskan päällä alusta loppuun saakka.

PM: Oletko havainnut muutosta joukkueen ympärillä olevassa ilmapiirissä nyt kun loppuottelusarja on alkamassa?

TN: Kyllä, ilman muuta. Toisaalta meiltä on koko kesän ajan odotettu vain ja ainoastaan voittoja ja nousua joten kotiyleisö on pitänyt voittaa omalle puolelle pelistä toiseen mutta nyt tuntuu selkeästi että kiinnostus kasvaa koko ajan ja kylällä ihmiset ovat kiinnostuneita KaMa:n edesottamuksista.

PM: Mitä asioita olet painottanut joukkueellesi ennen sarjan alkua?

TN: Pelin pitämistä yksinkertaisena. Selkeät ja rohkeat ratkaisut ovat avainasemassa ja tätä kautta pysymme koko ajan mukana siinä mitä seuraavaksi kuuluu tehdä. Pitämällä asiat riittävän yksinkertaisina myös hetkessä eläminen helpottuu ja karkailevat ajatuksetkin on helpompi palauttaa siihen hetkeen pelissä.

PM: Kuinka koet että Kankaanpään seudulla ollaan suhtauduttu Ulvilan putoamiseen miesten Superpesiksestä ja millaisena näet Kankaanpään Mailan lähitulevaisuuden?

TN: Itse olen alueella vasta ensimmäistä vuotta joten itsessäni se ei aiheuttanut tunnereaktioita mutta kyllä se paikkakunnalla on ihan rehellistä vahingoniloakin synnyttänyt. Totta kai olemme käyneet kesän mittaan seurajohdon kanssa läpi pitkän tähtäimen suunnitelmia ja olen erittäin tyytyväinen siihen ilmapiiriin joka niissä keskusteluissa on ollut. Uskon että seurasta ja alueelta löytyy sitä positiivista hulluutta lähteä yrittämään ylöspäin myös pääsarjatasolla mutta nyt on aika keskittyä täydellisesti tulevaan ottelusarjaan.

Pesiksen Maailma: Matti Iivarinen, millainen maku jäi menneestä välieräsarjasta Vaasan Mailaa vastaan?

Matti Iivarinen: Lähtökohta sarjaan oli sikäli haastava että kokeneemmille pelaajille tuli ennen välieriä liki parin viikon tauko ja niistä lähtökohdista sarja lähti käyntiin oikeastaan yllättävänkin hyvin. Toisessa osaottelussa Pekka Mäntymaan puuttuminen sekoitti Vaasan ulkopeliä ja itse onnistuimme vastaavasti hyvin.

PM: Joukkueenne rungon nuoresta osastosta moni pelaa ykkösen finaalisarjan ohella myös nuorten Superpesiksen pronssimitalista perjantaina ja tarvittaessa myös maanantaina. Vaikuttaako tämä jollain lailla peluutukseen ja millaisena näet ylipäätään lähtökohdat alkavalle sarjalle?

MI: Kyllähän se voi peluutukseenkin vaikuttaa mutta samanlaista pelitahtia tässä on pidetty yllä pitkin kesää. Mikäli tarvetta valintoihin tulee, kyllä ykkössarja ajaa tässä tilanteessa edelle. Päivä kerrallaan edetään ja katsotaan missä mennään. Lähdemme haastajina sarjaan Kankaanpäätä vastaan mutta helppoa sarjaa siitä ei heille tule. Kun kävimme viimeksi Kankaanpäässä, olimme todella selvästi alakynnessä ja meidän täytyy olla valmiina siihen että KaMa tulee päälle heti alusta sekä pelillisesti että henkisesti.

PM: Millaisena näet Alajärven lähitulevaisuuden miesten edustusjoukkuepesäpallon osalta? Onko Ankkureilla rahkeita lähteä ylös mikäli selvitätte finaalisarjan?

MI: Kuten sanoin, menemme täysin päivä kerrallaan. Itse en ole ainakaan tehnyt mitään pitkän tähtäimen suunnitelmaa. Pyrimme mahdollisimman laadukkaaseen tekemiseen päivittäin ja muut ratkaisut tulevat sitten aikanaan.

PM: Riittääkö Alajärvellä kiinnostusta sarjaan Kankaanpäätä vastaan vai jääkö se Vimpelin synnyttämän alueellisen hurmoksen varjoon?

MI: Kyllähän tässä varmasti vähän varjoonkin jäädään mutta kyllä katsomoon varmasti löytyy näihin loppupeleihin myös kauden aiempiin otteluihin verrattuna enemmän katsojia. Kyllä nämä ottelut herättävät kyläläisissä selkeästi kiinnostusta. Siellä on vastassa vahva joukkue niin sisällä kuin ulkonakin ja siinä on meille purtavaa ihan riittämiin. Mielenkiinnolla odotetaan huomista ja otteluiden alkamista.