Nythän kävi niin yllättävästi että pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella ovat vastakkain kolme samoissa paikallispelilohkoissa ollutta paria sekä yksi pari jonka pelinjohtajat tuntevat toisensa varovasti arvioituna kolmen vuosikymmenen ajalta. Marssitaanko puolivälierissä sitten ennalta annetun rytmin mukaan vai syntyykö jo tässä vaiheessa legendaarisia pudotuspelisarjoja? Katsotaanpas.

Kouvola – Kitee

Ennakkoasetelma

Klassikon aineksia ei tässä keitoksessa varsinaisesti ennalta katsottuna ole. Ero sekä materiaaleissa että tavoitteiden kautta syntyvässä asennemaailmassa on yksinkertaisesti katsottuna liian suuri. On totta että Kitee onnistui voittamaan Kouvolan kotonaan runkosarjassa, se pääsee sarjaan ilman paineita ja sen profiilipelaajat ovat sekä riittävän rutinoituneita että riittävän hyvässä lyönnissä todellista haastamista varten. Paras viidestä – sarjakin on kuitenkin riittävän pitkä aika siihen että Kouvola jauhaa kärsivällisesti tarvittavat tilanteet ja häikäisevää jälkeä runkosarjan lopussa tehneen Sami Joukaisen johdolla takoo tarvittavat pinnat. Asennevammaankaan runkosarjan voittajan ei voi ennakoida kaatuvan: joukkue on uusiutunut tälle kaudelle ja sen koko toiminta tähtää sinne kuuluisaan päätyyn saakka menemiseen.

Ratkaisut

Mikäli pallot pysyvät kentän rajojen sisäpuolella koko ottelun ajan, Kouvola on tässä sarjassa aina selkeä ennakkosuosikki voittajaksi. Kiteelle ei välttämättä riittäisi vaikka Mika Laukkanen löisi juoksun jokaisesta saamastaan tilanteesta. Joko ”Poron” täytyy lämätä takaa keskeltä läpi ajolähdössä tai Kokkosen/Laakson täytyy tehdä se vaihtotilanteessa. Konservatiivisen pelinjohtajan maineessa oleva Vesa Varonen tiedostaa tämän paremmin kuin hyvin ja riskiratkaisuja on syytä odottaa useankin palon uhalla myös merkistä. KiPa:lla on potentiaalia ahdistaa omalla sisäpelillään kärkijoukkueita mutta sen ulkopelin huolellisuus tilanteesta ja ottelusta toiseen ratkaisee sen pelataanko sarjassa kolme vai neljä ottelua.

Sarjan kulku

Kitee on hyvä joukkue ja sen mahdollisuudet pitää Kouvolaa tiukoilla myös vieraskentällä ovat hyvät. Asetelma on sikäli klassinen että ottelu #2 on se vedenjakaja joka Kiteen täytyy voittaa. Molemmat ääripäät ovat mahdollisia sillä tänä kesänä Rantakentällä ollaan nähty jo näiden joukkueiden keskinäisissä jaksotulokset 9-1 ja 1-12. Tänä vuonna ”Kiddiin” pudotuspeliurakan tunnusbiisiksi ei sovi viime vuoden malliin Rainbow:n ”I surrender” mutta KPL jatkaa kohti raskaan sarjan otteluita. Voitot Kouvolalle 3-1.

Vimpeli – Koskenkorva

Ennakkoasetelma

Tällä hetkellä hyvin, hyvin harva asia puhuu Koskenkorvan puolesta. Viime vuonna Vimpelille voitoin 4-2 päättynyt pudotuspelisarja oli raakaa vääntöä jossa Kossu ei suostunut kotikentällään taipumaan sitten niin millään ja lehterit pullistelivat katsojia. Tällöin Koskenkorva tuli kuitenkin pudotuspeleihin viime metrien loppukirillä otettuaan kolmesta viimeisestä ottelustaan 7 pistettä kun taas tänä vuonna sen paikka auringossa on ollut hieman turvallisempi mutta kone ei ole käynyt siitä huolimatta runkosarjan lopussa läheskään toivottuun tahtiin. Tilanne voi toki muuttua kun 3000 katsojaa huutaa kurkku suorana ja Honkola hakkaa pomppua ruutuun mutta jos Vimpeli oli viime vuonna kova niin tällä hetkellä se on vielä kovempi. Koskenkorvalle se on liikaa.

Ratkaisut

Vaikka Koskenkorva ei menekään ensimmäisenä lukkoon Saarikentän huutomyrskyssä, vierasvoiton hakeminen tuntuu ennakkoon ajatellen valtavalta urakalta ja kolme voittoa on aivan liikaa. Runkosarjassa Kossu niisti kertaalleen pisteen Vimpelistä mutta neljän kohtaamisen pisteet 10-1 ja juoksuero 47-18 kertovatkin sitten kaiken muun. Vaikka altavastaaja pelaisi kuinka rohkeaa ja uhrautuvaa peliä koko sarjan ajan, sillä on liian pitkä matka maaliin. Vimpelin mestaruusnälkä on sitä luokkaa ettei asennepuolellakaan synny ratkaisevaa eroa Ilmajokisten hyväksi.

Sarjan kulku

Jos Vimpeli saa myllynsä käyntiin heti sunnuntaina kylän ryhmittyessä aamulypsyn ja kirkonmenojen jälkeen katsomoon, voidaan jatkopaikka jakaa saman tien. Pärjätäkseen Koskenkorvan täytyy olla räiskyvä, rohkea, täynnä itseluottamusta ja taktisesti kypsä mutta sen epäonneksi vastassa on joukkue joka on kaikkea sitä ja huomattavasti paremmin. Vimpeli jatkoon voitoin 3-0.

Sotkamo – Raahe

Ennakkoasetelma

Vaikka vastakkain ovat joukkueet joiden kovimman kiiman mestaruuden voittamisen suhteen voisi olettaa hävinneen viime vuosien aikana, sarja voi silti nousta tasoltaan korkeaksi eikä sitä kannata verrata parin vuoden takaiseen finaalisarjaan. Kahden edelliskauden mestareiden kohdatessa ratkaisut käydään pitkälti 0- ja 3-tilanteissa. Tässä vaiheessa kautta lukkarit lähtevät rikkomaan vaihtolyöjien pelaamista vaihtelemalla rytmiä jopa naurettavuuksiin saakka. Ottelusarjassa saatetaankin rikkoa Jani Komulaisen ja Jimi Heikkisen pari vuotta sitten tekemä kopitteluennätys 1400 heittoa yhdessä ottelussa joten katsojien kannattaa varata ottelua varten koko ilta. Sudoku-lehden voi kuitenkin jättää kotiin sillä seurattavaa otteluparissa riittää ja tilanteita onnistutaan hyvin todennäköisesti rakentamaan joka tapauksessa kiitettävä määrä. Sotkamoa liputetaan tällä hetkellä erittäin vahvasti jatkoon mutta tässä sarjassa kaikki on täysin auki.

Ratkaisut

Molemmat pyrkivät pääsemään kiinni vastustajaan jo heti nollassa mutta mikäli erityisesti huippuvireinen Timo Kallio jatkaa samaa tahtia sisällä, Sotkamo tulee kaivamaan pussista niin vanhoja kuin uusiakin lääkkeitä keltamustien päävaihtajien pysäyttämiseksi. Vaisto kuitenkin sanoo ettei kovin moni asia ole muuttunut viime vuodesta vaan edelleen ratkaisut käydään takatilannepelaamisessa. Molemmilla on kolmen kotiuttajan keskipalkki jotka on kuitenkin roolitettu hyvin eri tavoin mutta molemmilta löytyy kuitenkin yksi vielä pudotuspeleissä kohtalaisen testaamaton kortti mailan varressa. Pureudumme tämän sarjan ratkaisuihin vielä tarkemmin myöhempänä mutta Sotkamon huoltoasemilla spekuloidaan varmasti kiivaasti sitä kuinka ensiarvoisen tärkeää olisi ollut selvittää toinen Jymylle tarjotuista ottelupalloista runkosarjan kakkostilaan.

Sarjan kulku

Erikoinen vierasvoittojen sarja tämän kauden keskinäisissä runkosarjaotteluissa ei ole tässä vaiheessa muuta kuin kuriositeetti jonka merkitys sarjan lopputuloksen kannalta on vähäinen. Mikä tahansa vaihtoehto on sarjan lopputulosta ajatellessa mahdollinen ja Pattijoen rutiini on kasvanut vuosien mittaan sille tasolle että sitä on turha kirjoittaa ulos mitalitaisteluista. Viime vuonna Sotkamo sai välierissä niskalenkin ja nytkin on odotettavissa että Jymy hakee jo sunnuntaille kovaa latausta jonka tulisi sitten purkautua parantuneena ulkopelinä ja aktiivisena ja energisenä kaaripelinä. Ylilyöntejä on vaikea nähdä syntyvän mutta avausottelu määrittää pitkälti ottelusarjan suuntaa. Jos ottelu menee jatkovuoroille, signaali on annettu ja sarjasta tulee pitkä ja hikinen. Sotkamolle 3-2.

Oulu – Hyvinkää

Ennakkoasetelma

Tahko vei molemmat keskinäiset runkosarjassa ja ennen kaikkea Hyvinkäällä pelattu TV-ottelu oli Lipon synkintä aikaa. Professori Vuorisen joukot ovat kuitenkin luoneet odotetusti nahkansa ja lähtevät kotiedun turvin lievänä ennakkosuosikkina alkavaan sarjaan. Hyvinkäältä löytyy kuitenkin rutiinia vaikka muille jakaa ja se olisi ilkeä nippu vastustajaksi tässä vaiheessa kenelle tahansa. Ensimmäinen vääntö käydään lautasen äärellä jossa Hannu Huuskosen on osoitettava olevansa kykenevä viemään joukkueensa jatkoon kypsillä esityksillä. Kolme seuraa mitaleille lukkaroinut Hyvinkään Riku Rantanen sen sijaan vei Lipon pronssille jo 9 vuotta sitten kun pronssiottelussa kaatui Tahko jonka riveissä pelasivat nykypelaajista Valtteri Ketonen, Juha Korhonen sekä pelinjohtaja Sami Sirviö. Lippo tulee pudottamaan lyhyitä aivan kaaren yli ja sen nopeita etenijöitä on vaikea nähdä tuhottavan välipesille liiaksi.

Ratkaisut

Lipon nälän menestymiselle pitäisi olla näistä kahdesta kovempi. Sen täytyy kuitenkin olla paitsi valmis, myös kypsä eikä tunteelle saa antaa valtaa. Oululaisten profiilipelaajista löytyy hyvin eri tyylisiä pelaajia mutta Lippo testataan todella mikäli Tahko menee ottelussa muutaman juoksun johtoon. Pääseekö Tahko iskemään vapautuneesti ja hyödyntämään kokeneen osastonsa valtavaa potentiaalia takatilanteissa? Mikäli Sirviö pääsee ottamaan pelin haltuunsa Huuskosta vastaan, Oulu on vaikeuksissa.

Sarjan kulku

Kumpikin hoitaa ensimmäisen kotiottelunsa ja sarja ratkaistaan ottelussa #3. Runkosarjan lopussa vahvemmin esiintynyt Lippo vie kolmannen ottelun selvin lukemin ja käy hakemassa sarjan katkaisevan vierasvoiton Hyvinkäältä. 3-1 Lipolle.